关于沙游对于儿童何以有用？那就要谈谈沙游的历史，沙（sand）是儿童最爱玩的材料之一，几乎每一个人儿时都曾有过玩沙的经验；沙的流动性和可塑性，让儿童可以用它来建造自己心中的城堡、村庄、山川和河流，以及其他任何东西。不同国家、不时期的儿童都几乎不例外。沙盘游戏疗法的前身是游戏王国技术或世界技法，是英国的儿童精神科医师、儿童心理分析家玛格丽特·洛温菲尔德创立的。

在洛温菲尔德的儿童诊所里，她一直在寻找可以协助儿童表达无法表达之事的方法时，想起曾经阅读过的威尔斯的《地板上的游戏》，书中描述了作者和他的两个小儿子在地板上玩的一种令人兴奋的新游戏，这给洛温菲尔徳留下了深刻的印象。于是她在自己诊所的游戏治疗室里加入小玩具、人或物的微缩模型，洛温菲尔德的诊所里有浅浅的沙箱，同时还有水，第一位看到这些小玩具、小模型的小朋友将它们放入房间的沙箱中，并在沙上玩起来，孩子们开始把那些装有玩具的盒子叫做“游戏天地”（world），洛温菲尔德创立了她的“游戏天地技术”，她称为“世界技法”，成为第一个把沙放到盘里，并在咨询室配备水和一些人或物的缩微模型的儿童心理分析家。“游戏天地技术”或“世界技法”可以说是沙盘游戏疗法的前身。

卡尔夫去英国和洛温菲尔德学习这个适应儿童的技术，回国后结合荣格分析心理学的积极想像技术，发展成为一种更为成熟的心理治疗的技术，不止适用儿童，还有成人。并最终以沙盘游戏疗法来命名。

沙盘游戏能为儿童提供发泄愤怒和表达攻击行为的途径，让他们在虚拟的空间里将其愤怒和攻击性的行为物化地演示出来，从而耗散其攻击性心理能量，最终达到治疗的目的